Acabou aquela que terá sido a mais espectacular temporada regular da NBA de que tenho memória. Foi uma temporada recheada de surpresas, jogos espectaculares, luta até ao fim pelos melhores lugares, grandes jogadores no seu melhor! E agora vem o melhor de tudo, os Playoffs! E aqui arrisco deixar as minhas previsões para uma fase que antevejo fantástica (junto com breves comentários sobre a fase regular:
CONF. ESTE
1ºCHICAGO BULLS (62V-20D)
Chicago foi a grande equipa da NBA este ano. Já se previa uma evolução qualitativa desta equipa, mas ninguem previa tal demonstração de qualidade. Um nome aparece acima de todos, Derrick Rose, para mim o MVP da fase regular. Um jogador que evoluiu em todos os sectores do jogo, da defesa ao lançamento de 3 pontos, o mais espectacular nas suas acções, um lider que carregou a equipa quando alguns dos melhores jogadores estavam com lesões prolongadas. A Rose podemos juntar um secundário de luxo como foi Luol Deng, que realizou uma época de grande nivel. Temos ainda Carlos Boozer, que veio acrescentar classe e experiencia, e Joakin Noah, jogador excentrico mas imprescindivel debaixo do cesto, tanto na defesa como no ataque. A analise não podia ficar completa se uma referencia ao treinador Tom Thibodeau. Quando na sua primeira época se consegue o melhor record da NBA, está tudo disto. Os Bulls são, claramente, candidatos ao titulo. E este fã não podia estar mais contente com isso.
8ºINDIANA PACERS (37V-45D)
Uma das agradáveis surpresas desta época. Uma equipe jovem, com um jogo alegre, que soube conquistar, contra todas as expectativas de inicio de época, um lugar nos playoffs. Destaques individuais são complicados numa equipe sem grande estrelas, mas nota para Roy Hibbert, poste gigantesco que mostrou uma evolução muito interessante no seu jogo. Esta é uma equipe que pode continuar a crescer.
Previsão: 4-0( os Bulls são muito fortes para estes Pacers)
4º ORLANDO MAGIC (52V-30D)
Orlando começou a época como forte candidato ao titulo, mas pelo 2º mês de prova resolveram revolucionar o plantel. Saíram jogadores como Vince Carter, Rashard Lewis oou Michel Petrius e chegaram Jason Richardson, Gilbert Arenas ou Turkoglu para se juntarem ás estrela Dwight Howard e Jameer Nelson. A equipe demorou um pouco a engatilhar, facto que lhes custou ver escapar os 3 primeiros do Este. Na segunda metade da época encontraram o seu ritmo, e Dwight Howard produziu numeros dignos de um MVP. Chegam aos Playoffs no seu melhor momento, mas vão ter um osso duro de roer em Atlanta.
5ºATLANTA HAWKS (44V-38D)
Atlanta chega uma vez mais aos playoffs, a 6ª seguida, e mais uma vez fá-lo com solidez. Com um nucleo de jogadores habituados a jogar juntos, com Joe Johnson, Josh Smith, Jamal Crawford ou Al Horford, Atlanta é uma equipe sólida. Falta, no entanto, algo para conseguir chegar ao nivel das 4 equipes que a precedem, e ainda não será este ano que chegarão mais longe.
Previsão: 4-3(eleminatória dura, mas mesmo com o sentimento de revanche dos Hawks os Magic vão impor a sua força)
3º BOSTON CELTICS (56V-26D)
Os Celtics começaram a época com toda a força, com as suas estrelas a funcionarem perfeitamente. E assim se mantiveram, até que nos ultimos 2 meses um abrandamento permitiu a ultrapassagem por Chicago e Miami. Mesmo assim ninguem pode substimar a enorme experiencia desta equipa, com um treinador, Doc Rivers, que sabe o que é ser campeão, e o seu trio de veteranos, Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen ainda em grande forma. Junta-se a isso Rajan Rondo, um dos melhores bases da liga, e o veterano Shaqille O´neal, e os actuais vice-campeões podem tentar novemente as finais.
6ºNew York Nicks (42v-40d)
Depois de épocas ausentes dos Playoffs, este era o ano da grande aposta dos knicks. Foram buscar uma super-estrela em Amare Stoudamire e fizeram uma equipe de qualidade á sua volta, com destaque para Raymond Felton ou danilo Gallinari. Mas não chegava, os Knicks queriam mais estrelas. E a meio da época lá chegou quem els queriam, Carmelo Anthony, acompanhado por um grande base, Chauncey Billups, por troca com Felton e Gallinari. E os Knicks vieram-se abaixo, as derrotas acumularam-se, e chegaram a cair para o 7º posto. Chegam aos Playoffs mais entrosados, mas fica provado que em Nova Yorque havia algum excesso de optimismo. Não são, ainda, uma grande equipa.
Previsão: 4-2(Os Knicks dão luta mas a experiencia dos Celtics impõe-se)
2ºMIAMI HEAT (58V-24D)
A equipe mediática do ano! Quando Lebron James anunciou, junto com Chris Bosch, que se juntavam a Dwayne Wade em Miami, todos os holofotes se viraram para esta equipe. De imediato começaram os debates sobre se os Heat bateriam os recordes de vitórias, se alguem os consegia parar, etc. Mas a realidade foi diferente. A pressão foi muita, a equipa foi irregular, perderam muitos jogos surpreendentemente, não conseguiam defenir jogos muito igualados. E as coisas custaram a encarreirar. Mas entraram nos eixos, graças á enorme qualidade das suas 3 super-estrelas, com Lebron a fazer uma fase final da época de grande nivel. Chegam a esta fase como candidatos a ter em conta.
7ºPHILADELPHIA 76ERS (41v-41d)
Para mim esta é a surpresa desta época. Uma equipe muito jovem, com um veterano treinador, Doug Collins, sabedor destas guerras, os Sixers foram passando despercebidos. Após um meu inicio (3v-13d), foram entrando no ritmo e subindo na tabela e quando se deu por les estavam sólidamente em postos de Playoffs. Grande época da sua estrela, o campeão mundial Andre Iguodala, secundado pelo jovem Lou Williams e pelo experiente Elton Brand. Os sixers são uma bela surpresa.
Previsão: 4-1(os sixers conseguem ganhar um jogo mas os Heat impõem a sua qualidade)
CONF. OESTE
Como sempre foi uma conferencia espectacular, com certas posições a só serem defenidas mesmo no ultimo dia.
1ºSAN ANTONIO SPURS (61v-21d)
Foram durante quase toda a prova os dominadores da liga, até qua perderam o melhor recorde para Chicago no... ultimo dia! Mas nada diminui a grande época dos Spurs. Após terem sido setimos na ultima época, muitos davam os Spurs como equipa em fim de ciclo. Não podiam estar mais errados! Greg Popovich refez o seu sistema, e Mano Ginobli e Tony Parker fizeram épocas sensacionais. Junte-se a isso um bom elenco de secundários (Jefferson numa 2ª juventude, Blair a grande nivel) e um banco com profundidade (Hill, Bonner) e isso ajuda a compreender que os Spurs não se tenham ressentido da quebra nos numeros da sua estrela Tim Duncan.
8ºMEMPHIS GRIZZLIES (46V-36D)
Após varias épocas a chegarem perto os grizzlies finalmente alcançaram os Playoffs. E fizeram-no no meio de uma enorme batalha entre imensas equipes de qualidade. Com um elenco de jogadores de grande qualidade (Zach Randolph, Rudy Gay, OJ Mayo, Marc Gasol, Tony Allen, Mike Conley) os Grizzlies souberam funcionar como equipe e mantiveram-se sólidos até ao fim. Têm o handicap de chegarem aos Playoffs sem a sua estrela Rudy Gay, o que diminui as suas hipóteses. Mas provaram nestes dois meses que podem superar essa baixa.
Previsão: 4-2 (Os Spurs vão impor a sua experiencia, mas com grande luta dos Grizzlies)
4ºOKLAHOMA CITY THUNDER (55V-27D)
Continua a evolução dos Thunder, uma das equipes mais sensacionais da liga. Com a super-estrela Kevin Durant ao seu melhor nivel, esta época destaca-se tambem pela elevação ao estatuto de super-estrela de Russel Westbrook, o que torna Oklahoma numa equipa muito poderosa. Junte-se a isso um secundário de grande qualidade como é Serge Ibaka e a fantastica contratação de um poste campeão como Kendrik Perkins (ex-boston) que dá a tão necessitada altura e presença debaixo do cesto, e temos em Oklahoma um candidato ao titulo.
5ºDENVER NUGGETS (50V-32D)
A 1ª parte da época dos nuggets foi marcada por um dilema: sai ou não sai Charmelo? Saiu a meio da época e levou com ele Chauncey Billups. E o que sucede a uma equipe que perde os seus 2 melhores jogadores? Melhora, obviamente! Chegaram de Nova Iorque Wilson Chandler, Raymond Felton e Danilo Gallinari, para se juntarem a jogadores como Ty Lawson, Kenyon Martin, Nene Hilário ou JR Smith. E sem super-estrelas o treinador George Karl formou uma verdadeira equipa, das mais excitantes da liga. E o entusiasmo reina em Denver.
Previsão: 4-3 ( na mais excitante eleminatória destes playoffs, o factor casa será decisivo para os Thunder vencerem os Nuggets)
3ºDALLAS MAVERICKS (57V-25D)
Mais uma época acima das 50 vitórias para Dallas. E nova tentativa de chegarem a um titulo que teima em fugir. Apesar de terem perdido Caron Butler bem cedo, o elenco de estrelas de Dallas tornou a fazer uma época sólida. Acima de todos a sua estrela, Dirk Nowitzki, novamente ao mais alto nivel. Mas tambem o veterano Jason Kidd, Jason Terry ou Shawn Marion. E não esquecer a sua grande contratação, o poste Tyson Chandler que foi um dos melhores jogadores defensivos da liga. Agora resta superar o trauma dos Playoffs.
6ºPORTLAND TRAIL BLAZERS (48V-34D)
Portland é o outsider no oeste. Têm uma grande equipe, que não ficou tão bem colocada como deveria. Grandes jogadores, com destaque para o poste LaMarcus Aldrige que fez uma época sensacional, mas tambem Brandon Roy, Andre Miller, Nicolas Batum, Rudy Fernadez. E a meio da época foram adquirir um all-star como Gerald Wallace, o que aumentou o seu potencial de forma clara. Os blazers são a equipe que nenhum dos favoritos queria encontrer. Saiu a fava a Dallas.
Previsão: 2-4 (os Mavericks vão cair á primeira! Tenho grandes expectativas para estes Blazers)
2º LOS ANGELES LAKERS (57V-25D)
Os campeões eram no inicio da liga os principais favoritos. Tiveram um começo muito forte, confirmando as suas credenciais. Mas subitamente começaram a perder jogos com equipas mais fracas (até com Cleveland!) e caíram na tabela. Após o all-star game ganharam 17 de 18 jogos e pareciam ter reencontrado a receita do titulo mas uma série de derrotas lançou novamente dúvidas. Já não possuem uma aura de invencibilidade, mas são ainda a equipa do jogador mais decisivo da liga, Kobe Bryant, a equipa de Pau Gasol e, sobretudo, a equipe de Phil Jakson, o melhor treinador da história da liga. São claros favoritos.
7ºNEW ORLEANS HORNETS (46V-36D)
A outra grande surpresa da liga. De ultimos no oeste num ano aos Playoffs no seguinte! Foram a ultima equipa a perder o seu primeiro jogo nesta liga, e fizeram um belo campeonato. Destaque obvio para a sua estrela, Chris Paul, que fez uma época ao seu melhor nivel, bem secundado por Emeks Okafor e David West. O grande problema é que este ultimo se lesionou e falhará os playoffs diminuindo em muito as hipóteses de New Orleans.
Previsão: 4-0 (se já com a 100% era dificil, sem West os Hornets não t~em qualquer hipotese contra os Lakers)
2ª RONDA
ESTE
CHICAGO BULLS - ORLANDO MAGIC :4-2
MIAMI HEAT - BOSTON CELTICS:3-4
FINAIS CONFERÊNCIA
ESTE
CHICAGO BULLS - BOSTON CELTICS:4-3
2ªRONDA
OESTE
SAN ANTONIO SPURS - OKLAHOMA CITY THUNDER :2-4
LOS ANGELES LAKERS - PORTLAND TRAIL BLAZERS:4-3
FINAIS CONFERÊNCIA
OESTE
LOS ANGELES LAKERS - OKLAHOMA CITY THUNDER:3-4
FINAIS NBA
CHICAGO BULLS - OKLAHOMA CITY THUNDER: 4-2
CAMPEÕES NBA
CHICAGO BULLS
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